さざえ堂

内部に螺旋状のスロープが2つある珍しい二重螺旋構造

さざえ堂は1796年建立の木造のお堂で内部に螺旋状のスロープが2つある珍しい二重螺旋構造が特徴です。

高さ16.5m、六角三層。かつてはその独特な２重螺旋のスロープに沿って西国三十三観音像が安置され、参拝者はこのお堂をお参りすることで三十三観音参りができるといわれていました。

上りと下りが全く別の通路になっている一方通行の構造により、たくさんの参拝者がすれ違うこと無く安全にお参りできるという世界にも珍しい建築様式を採用したことで、建築史上その特異な存在が認められ、平成８年に国重要文化財に指定されました。

さざえ堂はなぜ作られたのか？

江戸時代の庶民にとって、会津より西に出て各札所をめぐるのは憧れでした。
しかし、実際に札所巡りをするお金も時間もなく実行できる人は少なかったそうです。
三十三体の観音像を安置する「さざえ堂」は、まさにそんな庶民のあこがれをかなえるために作られました。

日本三大さざえ堂とは？

日本三大さざえ堂とされているのは会津若松の旧正宗寺三匝堂、群馬県太田市の曹源寺、成身院百体観音堂です。