放射状節理構造の玄武岩

根室車石は、花咲灯台の下の海岸に露出する玄武岩質の枕状溶岩です。
枕状溶岩とは、海底火山の噴火などで熱い溶岩が海水中で急冷されてできるもので、その形が枕を横から見たように似ていることからこの名前が付きました。英語では「pillow lava」と呼ばれます。

枕状溶岩には同心円状や放射状の割れ目があり、これは溶岩が冷却する際の収縮でできる「節理」と呼ばれるものです。
これが冷えて固まったのは約6000万年前で、恐竜が絶滅した時期に相当します。
根室車石は、この枕状溶岩の形が車輪に見えることから名付けられました。
車輪の直径は数十センチから最大約6メートルにもなります。